EL INICIO DEL MOVIMIENTO ECUMÉNICO MODERNO:
El contexto
1. El movimiento ecuménico moderno surge como reacción a la
fragmentación de la Iglesia de Jesucristo. Es una señal de inconformidad con
ella. De cierta forma concluye el período confesional, esto es el período de la
división regional del mundo por “confesiones”. La guerra de los treinta años
(1618-1648) había sido el último intento de restablecer, por la fuerza, la unidad
de la cristiandad, intento que redundó en un terrible fracaso. Desde entonces el
Norte era predominantemente protestante, el Sur católico, el Este ortodoxo y el
Oeste anglicano y calvinista. Pero la internacionalización del mundo que ocurre
en el siglo XIX ya no permite más la separación geográfica de las confesiones, y
hace que colisionen principalmente en las áreas misioneras de África y de Asia.
De allí surgen importantes impulsos para el ecumenismo.
2. La internacionalización del planeta es consecuencia de las conquistas
tecnológicas que acortan las distancias, así como de la migración
intercontinental de grandes sectores de la población mundial. Se trata del avance
de la globalización, iniciada con el descubrimiento de las Américas en el siglo
XV y se ve fuertemente acelerada en el siglo XIX. La máquina altera los medios
de producción, de transporte y de comunicación. Se hacían necesarias
organizaciones internacionales para hacer frente a los problemas y a las
necesidades de un mundo progresivamente más pequeño. Entre las promociones
mencionamos:
- la primera Exposición Mundial, en 1851;
- la fundación de la Cruz Roja, en 1864;
- la creación de la Asociación para el Derecho Internacional, en 1873;
- los Juegos Olímpicos Modernos, realizados por primera vez en 1896.
Infelizmente, también los conflictos políticos se volverían internacionales.
Las guerras del siglo XX, sobre todo las de 1914-1918 y de 1939-1945, tendrían
proporciones mundiales, con daños inéditos hasta entonces.
3. El colonialismo también es un síntoma de esa internacionalización. La
hegemonía europea demuestra que, después de sufrir la pérdida de las Américas
en virtud de la emancipación de las mismas, se apodera de África y de Asia
como aquel resto del mundo considerado todavía “sin dueño”. Promueve la
mezcla de los pueblos, la misión cristiana y el intercambio cultural. De la misma
forma, sin embargo, hizo chocar a los intereses colonialistas en la explotación de
las riquezas de las regiones ocupadas. En ese contexto actúan las sociedades
misioneras. Sería injusto rotular indiscriminadamente de “colonialismo
cristiano” la admirable y abnegada obra de las mismas; muchas veces, las
misiones entraron en choque con las fuerzas colonizadoras, exigiendo la
observancia de principios evangélicos y su primacía sobre los brutales intereses
económicos. Aún así, es cierto que los imperios coloniales propiciaron la
expansión de la misión; simultáneamente, aguzaron la conciencia de las
dolorosas divisiones en la misma cristiandad. En un mundo crecientemente
global y, todavía fragmentado, emerge casi naturalmente la idea ecuménica.
4. La primera reacción de las Iglesias a la internacionalización consistió en la
constitución de estructuras igualmente globales. Surgen en el siglo XIX e inicios
del siglo XX las federaciones y alianzas eclesiásticas. Son las Iglesias
protestantes que buscan la comunión con sus hermanos y hermanas en la fe
diseminados por el mundo con la intención de conjugar el testimonio. He aquí
algunos ejemplos:
- en 1867: Se organiza la “Comunión Anglicana”
- en 1875: Se crea la “Alianza Mundial de Iglesias Reformadas”
- en 1881: Se unen los metodistas en la “Conferencia Ecuménica Metodista”
- en 1905: Se constituye la “Federación Bautista Mundial”
- en 1923: Es creada la “Convención Luterana Mundial”.
No se trata de fundación de Iglesias. Las estructuras son de naturaleza más
bien “federativas” entre Iglesias hermanas. En eso se distingue el protestantismo
de la Iglesia Católica con su “estructura planetaria”; esta celebra en el Concilio
Vaticano I, en 1870, una demostración pública de su “internacionalidad”.
Proclama solemnemente la infalibilidad papal y así consagra el centralismo
eclesiástico como decidida respuesta a los avances del pluralismo e
individualismo de la modernidad. En todo ese escenario, el imperativo de unir es
sentido con mucha mayor preeminencia por el protestantismo, en lo que reside
seguramente uno de los motivos para su pionerismo ecuménico. Las afinidades
doctrinales y la magnitud de los desafíos a enfrentar, cuestionaban la
permanencia de las lesivas divisiones en el cuerpo de la cristiandad.
5. Los protestantes querían más que una simple asociación confesional. Las
instituciones eclesiásticas quedaron inicialmente al margen de las iniciativas. El
protagonismo cupo a personas laicas, por ejemplo del metodista John Mott y del
anglicano Joseph Oldham, o a movimientos como la “Alianza Evangélica”,
fundada en 1846 con el nombre de “Liga Fraternal de Oración y Combate a la
Incredulidad”. Aún deben ser mencionadas la “Asociación Cristiana de
Jóvenes”, fundada en 1855, y las “Sociedades Bíblicas”. Entidades como esas
prepararon el ecumenismo, trasponiendo las tradicionales fronteras
denominacionales y promoviendo la cooperación.
6. De las sociedades misioneras es que parten los más fuertes impulsos para la
unión. Pero hay otras causas en la raíz del sueño ecuménico. Se destaca el
problema de la economía y de la justicia social en medio al capitalismo
emergente. La pauperización de amplias camadas de la población debido a la
explotación salvaje del trabajo, el éxodo rural, el crecimiento del proletariado y
de la miseria en los centros urbanos, sensibilizaba a las conciencias y clamaba
por una reacción de las Iglesias. El embate ideológico de las fuerzas
restauradoras después de la revolución francesa de 1789-94 y de los
movimientos revolucionarios, por ejemplo del comunismo de Karl Marx,
provocaba necesariamente a la fe cristiana. Algo semejante vale decir para el
avance del ateismo científico en un mundo progresivamente secular. Las
consecuentes pérdidas para la fe eran motivo de inquietud no solo de una
confesión o de una Iglesia. Debemos mencionar, finalmente, las amenazas a la
paz mediante el exacerbado nacionalismo y militarismo en los países europeos
que más tarde, de hecho, detonarían en horribles baños de sangre. Todo ese
cuadro compelía a los cristianos y los animaba a juntar fuerzas y voces. El
evangelio exigía una respuesta común de la cristiandad.