DÍA INTERNACIONAL DE LA ORACIÓN 2006

INFORMACIÓN GENERAL SOBRE SUDÁFRICA

Introducción

El tema elegido para el Día Internacional de la Oración para el año 2006 es Los signos de los Tiempos . Los cristianos reconocen a Cristo como el Signo verdadero de los tiempos, en realidad, el signo de esperanza de todos los tiempos. Asimismo, los cristianos entienden que la fe cristiana no puede separarse de la sociedad - uno no puede creer ni vivir en un vacío. Es esencial establecer una dinámica saludable entre la iglesia y la sociedad como así también entre la iglesia y el estado para el bien de estos tres.

Un gran número de "signos de los tiempos", tanto religiosos como seculares, afectan a la iglesia, la sociedad y el estado y, a menudo, amenazan impedir la necesaria interacción. Por esta razón, los cristianos - particularmente las mujeres - deben estar constantemente atentos a estos signos para poder interpretarlos en forma correcta, dirigiendo sus pensamientos y oraciones en forma apropiada.

Es sorprendente ver cómo la división de este país, la injusticia y el sufrimiento inspiraron al pueblo de toda la nación a celebrar y demostrar su capacidad de progreso, de ir hacia adelante, de mejorar y de hacer las cosas cada vez mejor. En vez de sepultar el pasado, el ex Presidente de Estado, Nelson Mandela, allanó el camino en su discurso de despedida al parlamento cuando instó a todos los sudafricanos a no olvidar nunca su historia, sino a usarla como guía para superar los desafíos que aún debe enfrentar el pueblo de esta tierra. Su deseo fue que los sudafricanos nunca dejen de creer en el bien. Reflexionar sobre nuestro trágico pasado después de 10 años de libertad democrática nos ayuda a ver con gozo cuán lejos hemos llegado y cuánto hemos logrado y, a su vez, nos enfrenta al desafío de lo que queda por hacer.

Esta circunstancia representa tanto una promesa como un problema para Sudáfrica, de manera que con una comprensión más cabal de las alegrías y los temores y las esperanzas de nuestro país, es mejor que oren por y con nosotros.

Geografía

La República de Sudáfrica está situada en el parte más austral del continente africano, y yace entre dos océanos, el Atlántico en la costa oeste y el Índico en el este. Ambos océanos se juntan en Punto Cabo, pero las dos corrientes, la fría de Benguella del Atlántico y la cálida de Agulhas del océano Índico, se juntan en Cabo Agulhas, el punto más austral del continente. La línea costera tiene una longitud de 2.798 kilómetros .

El continente cubre un área de 1.219.912 millas cuadradas, apenas más pequeño que el doble tamaño de Texas. Limita con otros 6 países - Botswana, Lesotho, Mozambique, Namibia, Swaziland y Zimbabwe. Rodea por completo a Lesotho y en parte a Swaziland.

Sudáfrica es prácticamente semiárida: una vasta meseta interior conocida como Karroo está delineada por escabrosos montes y algunas altas montañas. La angosta llanura costera en el sur, de clima mediterráneo, se ve cortada por la impresionante Montaña Mesa , un sitio de herencia internacional. Debajo de la cordillera Drakensberg , la costa este tiene clima subtropical y hermosas playas, y la alta llanura interior - a más de 2.000 metros sobre el nivel del mar - tiene días soleados y noches frescas.

Los recursos naturales son numerosos: oro, carbón, hierro, magnesio, diamantes, platino y cobre, sólo por nombrar algunos, están minados. Pero también existen muchos peligros naturales. El país es azotado por prolongadas sequías y la falta de importantes ríos arteriales o lagos requiere de una conservación y control del agua extensivos, un problema que es exacerbado por la sobrepoblación, la polución industrial y agrícola, la erosión del suelo y la desertificación.

Son varias las grandes ciudades (Johannesburgo, Ciudad del Cabo, Durban, Bloemfontein), pero también existen extensas superficies abiertas menos pobladas. Sudáfrica es rica en flora y fauna; muchos híbridos del mundo fueron cultivados de especies autóctonas, además, nuestras reservas de vida salvaje son famosas.

Población

En julio de 2003 la población rondaba los 43 millones de habitantes. Las estimaciones deben tener en cuenta los efectos de mortalidad debido al SIDA, que sigue siendo un flagelo en el país.

Los sudafricanos están orgullosos de ser llamados una nación arco iris, un nombre acuñado por Desmond Tutu, ganador del Premio Nóbel de la Paz y ex arzobispo de la Iglesia Anglicana. Muchos colores y razas se reflejan en nuestro modo de ser nacional, hablamos muchas lenguas y compartimos muchas culturas. Hay 11 lenguas oficiales, entre ellas africano, inglés, ndebele, sotho del norte, sotho del sur, swati, tsonga, tswana, venda, xhosa y zulú, y la constitución otorga a cada ciudadano el derecho de ser educado o ser escuchado - en los tribunales, por ejemplo - en su propio idioma. El inglés es el idioma utilizado por el gobierno y las instituciones gubernamentales, y se está convirtiendo en el idioma más hablado por la gente en su diversidad.

Historia

Los primeros representantes de la diversidad Sudafricana - al menos los primeros que podemos nombrar - fueron los pueblos San y Khoekhoe llamados colectivamente los Khoisan. Ambos fueron residentes del punto más austral del continente por miles de años antes de que su historia escrita comenzara con la llegada de los navegantes europeos. Aquello que comenzó como una estación de víveres [suministro de alimentos] en la ruta comercial a la India en 1652, pronto se transformó en una colonia holandesa a los pies de la Montaña Mesa. Como consecuencia de enfermedades como la viruela importada por los europeos, de alguna asimilación con los colonos y en especial con los esclavos que arribarían años más tarde, y de algunas exterminaciones directas, los Khoekhoe han efectivamente desaparecido como grupo identificable. Su legado es el hermoso arte sobre roca que se puede encontrar en todo el territorio de Sudáfrica. Las figuras humanas en el nuevo escudo de Sudáfrica derivan de imágenes usadas en el arte sobre roca y testimonian nuestra común humanidad y herencia como sudafricanos.

Otros pobladores que habitaron el área que devendría Sudáfrica durante mucho tiempo fueron los pueblos de habla bantú, quienes se mudaron del norte a regiones del noreste y este, comenzando al menos muchos cientos de años antes de la llegada de los europeos. Los pueblos de habla xhosa que vivían en la región conocida en la actualidad como Cabo Este se encontraron con los colonos cuando estos últimos comenzaron a trasladarse hacia el interior, en particular hacia el este. Empezaron a desarrollarse tensiones en relación con el comercio y guerras más o menos continuas. Siguieron conflictos amargos sobre los derechos de las tierras y las aguas. Las tribus locales fueron lideradas por grandes hombres - Moesheshoe de los basotho, Shaka de los zulúes, Ngqika de los xhosas - pero no pudieron competir con las armas y la artillería de los colonos. Las batallas entre las tribus también tuvieron un efecto calamitoso sobre los habitantes indígenas.

Para la segunda mitad del siglo XVIII, los colonos, principalmente de origen holandés, alemán y francés - comenzaron a perder su sentido de identificación con Europa. Se estaba formando la nación Afrikaaner.

Los británicos se apoderaron del Cabo de Buena Esperanza en 1806, provocando el traslado de muchos de los holandeses (también conocidos como Boers o granjeros) hacia el norte, donde fundaron repúblicas independientes. El descubrimiento de diamantes (1867) y de oro (1886) en estas áreas y la resultante creciente inmigración, llevó indirectamente a la guerra Anglo-Boer entre Gran Bretaña y las Repúblicas Boer (1899-1902), una guerra que dejó a mucha gente, tanto negros como blancos, destituidos y al país devastado.

Más de 25.000 mujeres y niños Boer murieron en los campos de concentración británicos, un número igual de hombres, mujeres y niños negros murieron en otros campos para negros. De hecho, es muy poco lo que se conoce acerca de esta última historia trágica - sus tumbas sólo fueron descubiertas recientemente - y aún se sigue investigando el impacto en sus comunidades.

En 1909 una delegación asignada por la Convención Nativa Sudafricana (South African Native Convention), incluyendo representantes de las poblaciones de color e indias, fueron a Londres para presentar el caso de la población negra del país. Sin embargo, cuando la Unión de Sudáfrica surgió en 1910 la única provincia con una franquicia antirracial fue el Cabo, y se les prohibió a los negros formar parte del parlamento. En 1948 el Partido Nacional subió al poder y comenzó una política de segregación racial conocida como el apartheid (derivada de la palabra de la lengua Afrikaan que significa "separación"). Con la promulgación de leyes apartheid en 1948, y otras leyes posteriores, la discriminación racial se institucionalizó y su implementación afectó a todos los ámbitos de la vida: por ejemplo, el lugar de residencia, el trabajo, las escuelas, los derechos para viajar y medios de transporte, los derechos legales y la interacción social.

El Congreso Nacional Africano (African National Congress, ANC), partido político que gobierna Sudáfrica en la actualidad, se formó en 1912. Esta organización redactó una carta conocida como la "Carta de la Libertad" que fue firmada en 1959 en Kliptown (una colorida villa en esos tiempos). En 1960, se formó el Congreso Panafricano que llevó al pueblo de Sharpeville a marchar hasta la comisaría en protesta de leyes de pase. *La policía sudafricana abrió fuego contra aproximadamente 300 manifestantes, causando la muerte de 69 hombres y mujeres. Hoy, 21 de marzo es feriado público en Sudáfrica por considerarlo el Día de los Derechos Humanos. Previamente se lo conmemoraba en las villas como el Día de Sharpeville. En 2002, el gobierno actual erigió una piedra en su memoria en Sharpeville.

En 1960, se prohibieron los movimientos políticos contrarios al apartheid, dando lugar a la formación de otros nuevos: el Frente Democrático Unido (United Democratic Front), el Movimiento de Conciencia Negra (Black Consciousness Movement) (por Steve Biko quien murió como resultado de actos de brutalidad de la policía), y la Organización del Pueblo Azanian (Azanian People's Organisation).

A partir de 1960 la política del apartheid se tornó tan represiva que la revolución era inevitable. Fue el deliberado inferior Sistema Educacional Bantú y el posterior requisito que forzó a los alumnos negros recibir instrucción en Afrikáans lo que finalmente forzó el incidente, llevando al levantamiento de 1976 en Soweto, cuando más de 500 jóvenes fueron asesinados. La fotografía del cuerpo de Hector Pieterson, de 12 años de edad, en brazos de un amigo, Mbuxisa Makhubo, con la hermana de Hector, Antoinette Sithole, corriendo a su lado, se difundió en todo el mundo y llevó a apoyar la causa negra, lo cual muchos países expresaron por medio de boicots deportivos, culturales y comerciales. Mbuxisa se tuvo que exiliar. La última carta que recibió su madre fue desde Nigeria en 1978. Ella murió en 2004 sin haber vuelto a recibir noticias sobre su hijo.

En 1955, mujeres negras marcharon a Pretoria (edificios de sindicatos) en protesta por las leyes de pase. Fueron guiadas por mujeres valientes y prominentes que se levantaron por los derechos de las mujeres.

Consternadas por la violencia, grupos de mujeres blancas en Sudáfrica formaron organizaciones antirraciales con la esperanza de cambios - Mujeres por la Paz (Women for Peace), Kontak (Contacto), Banda Negra (Black Sash), Mujeres trabajando por la Paz (Women Working for Peace). A pesar de las estrictas leyes apartheid, estas mujeres se reunían y trabajaban juntas en proyectos en las comunidades negras, se llegaban a conocer y compartían los dolores y angustias de cada una. El trabajo de las mujeres continuó hasta 1990 y más. A pesar de que es imposible medir el impacto de todas estas mujeres en la situación, es probable que la pacífica elección y subsiguiente cambio en 1994 hayan sido provocados en menor escala por sus esfuerzos.

Después de 1976, siguieron dos décadas sin descanso con Sudáfrica constantemente al borde de la revolución. En 1977, 18 organizaciones del movimiento de conciencia negra fueron prohibidas. Muchas personas fueron asesinadas y la tensión racial alcanzó su punto máximo.

El entonces Presidente de Estado FW de Klerk, el 2 de Febrero de 1990, dejó sin efecto la prohibición de ANC y todos los otros partidos, liberando a Nelson Mandela de la prisión después de 27 años de encarcelamiento. Los años 90 fueron finalmente testigos de la culminación del apartheid político y condujeron a la primera verdadera democracia sudafricana - bajo un gobierno mayoritariamente negro. Las pacíficas elecciones, y asimismo la paz que aún reina en el país, se ven como milagros, una respuesta a la oración.

Sin embargo, las cicatrices de la represión y la violencia aún se sienten profundamente. La población sudafricana negra sufrió un trauma muy severo por siglos de opresión de los blancos y en particular por los más de 50 años de apartheid (1948-1990) bajo el gobierno nacionalista.

Después de las primeras elecciones democráticas en 1994, Sudáfrica instituyó la Comisión de Verdad y Reconciliación (Truth and Reconciliation Commission) bajo el liderazgo del Arzobispo Desmond Tutu. Este motivo dio a muchas personas la oportunidad de expresar su angustia, dolor y enojo. Pudieron confrontar a los asesinos de sus esposos e hijos, descubrir cómo habían muerto sus seres queridos y conocer todos los horribles detalles de tortura y muerte. Fue una experiencia desgarradora para las víctimas, como también para los culpables perpetradores, en realidad un momento molesto para todos los sudafricanos. Tuvimos que hacer un balance de nosotros mismos y de nuestro oscuro pasado. De todos modos, también fue una experiencia de purificación. Conocer la verdad hizo posibles el perdón y la reconciliación, allanando el camino para un futuro de convivencia en paz.

Gobierno

Sudáfrica es una república, cuya capital es Pretoria, Ciudad del Cabo el centro legislativo y Bloemfontein el centro judicial. Está dividida en 9 provincias: Western Cape, Northern Cape e Eastern Cape, Free State, Gauteng, Mpumalanga, Limpopo, North-West y KwaZulu-Natal.

La Corte Constitucional certificó la nueva constitución el 4 de diciembre de 1996, fue firmada por el entonces presidente Nelson Mandela y entró en vigencia efecto el 3 de febrero de 1997. Su implementación es ha organizado en fases. La constitución garantiza los derechos humanos y la libertad de todos los ciudadanos, y a pesar de que Sudáfrica es un país secular, la libertad también significa libertad religiosa.

El sistema legal se basa en el derecho romano-holandés y el derecho inglés, y en algunas áreas los liderazgos tradicionales ejercen dominio.

El Presidente es elegido por la Asamblea Nacional por un mandato de cinco años. El Presidente cumple la funciones de jefe de estado y jefe de gobierno además de designar al gabinete. El Presidente es asistido por el Vicepresidente Ejecutivo.

Sudáfrica tiene un parlamento bicameral que consiste en la Asamblea Nacional y el Consejo Nacional de las Provincias. Este último tiene facultades especiales para proteger los intereses regionales, incluyendo la salvaguarda de tradiciones culturales y lingüísticas

Se llama a elecciones cada cinco años. Toda persona mayor de 18 tiene derecho a votar.

La Corte Constitucional es la autoridad máxima en el país.

Economía

Sudáfrica es mercado emergente de ingreso medio con una abundante provisión de recursos naturales y sectores financieros, legales, de comunicación, de energía y de transporte bien desarrollados. El Bolsa de Valores se ubica entre las 10 más grandes del mundo, y una moderna infraestructura hace posible la eficiente distribución de bienes a centros urbanos a lo largo de la región.

Entre las industrias se pueden citar las siguientes: minería, ensamble automotriz, metalúrgica, maquinarias, textil, siderúrgica, química, fertilizantes y alimenticia.

La política económica sudafricana se caracteriza por ser fiscalmente conservadora pero pragmática, apuntando a la inflación como medio de incrementar el crecimiento laboral y el ingreso familiar.

La tasa de crecimiento no fue lo suficientemente alta para bajar la tasa del alto desempleo de Sudáfrica, que es de aproximadamente 37 %. Hasta un 50% de la población vive por debajo de la línea de la pobreza, y los hogares mantenidos por mujeres tienen un índice de pobreza de 50% más que los hogares mantenidos por hombres.

Si bien su situación económica es tan precaria, las mujeres llevan esperanza a esta situación desesperanzada. Están jugando un rol de liderazgo en sectores de pequeñas y medianas empresas o micro emprendimientos; están estableciendo servicios financieros a favor de la mujer y están logrando facilidades de crédito específicamente para las mujeres jefas de familia.

Será un proceso a largo plazo que requerirá un compromiso sostenido para remover el legado del apartheid, que aún se encuentra en el desempleo, la pobreza y en la falta de poder económico. El alto índice de crímenes, las tasas de infección de VIH/SIDA y la gran cantidad de inmigrantes ilegales de países vecinos son problemas que impactan de manera negativa en los esfuerzos para mejorar la economía.

No obstante, Sudáfrica sigue siendo un destino atractivo para el turista, siendo el turismo fuente de importante contribución al Ingreso Interno.

La moneda de uso corriente es el Rand (R).

Educación

La educación bantú fue introducida en todos las escuelas negras por el gobierno Nacionalista. El entonces Ministro de Educación, Dr. H.F.Verwoed dijo: "Los nativos deben permanecer esclavos a perpetuidad, talladores de maderas y extractores de agua".

Los blancos disfrutaban de un nivel de educación alto que estaba totalmente subsidiado por el gobierno. Al mismo tiempo los padres negros en Soweto pagaban R 102 (el salario promedio de un mes) al año para mandar dos hijos a la escuela, tenían que comprar libros de texto (los cuales se emitían en forma gratuita en los colegios para blancos) y tenían que contribuir para la construcción de escuelas. El momento de la verdad llegó el 16 de junio de 1976 cuando los jóvenes de Soweto protestaron y la policía disparó contra ellos. El 16 de junio de 1994, en el aniversario del levantamiento de Soweto, Nelson Mandela se dirigió al gobierno y a los líderes de la juventud: "Los valientes jóvenes de esa generación son hoy eminentes dignatarios, ministros y miembros del parlamento nacional y provincial."

Finalmente, con las primeras elecciones democráticas de 1994 se dio fin al tan despreciado sistema de educación bantú, que fuera la norma durante las décadas del apartheid. En la actualidad se están estableciendo gradualmente nuevos sistemas y, en áreas urbanas, las nuevas generaciones de alumnos son capaces de compartir la escolaridad, después de haber sido separados por tantas décadas. Es en las escuelas donde la nueva generación está aprendiendo a aceptar a los otros como personas sin distingos de color.

Los niños van a primer grado a la edad de 6/7 y terminan la escuela después de haber completado el duodécimo grado. La escolaridad es obligatoria hasta los 16 años.  

La transformación completa se está llevando a cabo en forma lenta. Si bien las instituciones que fueran para blancos se están integrando en forma gradual, después de tantos años de vigencia del apartheid, no se puede erradicar el racismo fácilmente. En las zonas rurales, las escuelas están luchando por mejorar estándares que les habían sido negados debido a la falta de acceso a la educación de profesores y la desigual distribución del dinero. Los jóvenes dudan en entrar en la docencia, prefiriendo carreras más lucrativas. Sin embargo, se han visto resultados espectaculares contra los antecedentes de pobreza y privación, debido al deseo y dedicación de alumnos y maestros, como también al estándar de educación de las escuelas parroquiales.

La libertad religiosa y el enfoque del gobierno también hacen a una manera diferente de educación religiosa en las escuelas. Desde temprana edad, los niños aprenden sobre todas las grandes religiones, lo cual está causando cierta aprehensión en círculos religiosos. Se entiende que un niño primero debe aprender sobre su propia fe antes de que se le enseñen el resto de las religiones. Las iglesias se acercaron al gobierno, y esperan una mayor cooperación entre la Iglesia y el Estado en éste y otros temas, como la pobreza, el desempleo y el VIH/SIDA.

Cultura

Debido a la variedad de orígenes, que consisten tanto en elementos africanos como europeos y que incluyen el legado khoisan, los sudafricanos comparten una cultura rica y diversa. Dentro de esta amplia diversidad se pueden usar unas pocas palabras clave para describirnos a todos nosotros: cálida hospitalidad, profundo sentido de espiritualidad, música, amor al deporte y al aire libre, y ubuntu - un concepto particularmente africano basado en el respeto por la dignidad humana. Los sudafricanos comparten un profundo y perdurable cariño por su país y por el continente africano.

Por lo que significa para nuestra hospitalidad, la comida es un elemento muy importante para nosotros, y la cultura culinaria sudafricana es una cultura compartida, que refleja elementos de todos nuestros pueblos - el maíz y avena Africanos o pap , que es un alimento básico en muchos hogares sudafricanos; carne y salchichas a la parrilla, conocidas como wors ; curries indios; los sambals y sosaties que llegaron a Sudáfrica con los esclavos de Indonesia; carne disecada, frutas disecadas y galletas, forma de preservar alimentos que se utilizara en los días pioneros.

El trabajo con adornos de cuentas es tradicionalmente sudafricano y juega un importante rol en las culturas Ndebele and Zulú. Este excelente trabajo de artesanía es realizado principalmente por mujeres y, en la actualidad, se vende en todo el mundo.

Salud

Si bien las ciudades gozan de modernos hospitales con médicos calificados donde se pueden realizar operaciones importantes, las áreas rurales sufren la falta de servicios médicos. Un período de servicio obligatorio para los médicos y enfermeras recientemente recibidos podría mejorar la situación. Las áreas rurales también experimentan un alto índice de mortalidad infantil. En un esfuerzo por revertir esta situación, se estableció una Dirección de Salud Materno Infantil y Salud de las Mujeres, pero si bien las madres y pequeños niños reciben cuidados médicos gratuitos, la calidad de los servicios médicos, en particular en lo concerniente a las mujeres, sigue siendo inadecuada.

Sudáfrica enfrenta tres grandes amenazas de salud: la tuberculosis, la malaria y el VIH/SIDA, los cuales son exacerbados por la extrema pobreza en varias áreas. Se han desarrollado nuevas cepas tanto de TB como de malaria, lo que dificulta la cura, y el VIH ha alcanzado cifras terriblemente altas. Las mujeres están particularmente en riesgo - más de 59% del total son mujeres infectadas con VIH/SIDA.

El gobierno implementó sistemas para luchar contra la enfermedad, y las iglesias animan a la abstinencia, fidelidad y uso de preservativos. Pero la marea baja lentamente, y miles de huérfanos con SIDA u hogares sostenidos por niños están en un nivel crítico.

Las mujeres, entrenadas por los hospitales y grupos de iglesia, han tomado el cuidado domiciliario de pacientes con SIDA y tuberculosis con afecto y esperanza.

El gobierno debe involucrarse aún más - al igual que el mundo.

Las Mujeres

Desde 1994, la constitución ha garantizado los derechos humanos a todos los ciudadanos sudafricanos, incluyendo las mujeres, y el gobierno considera que la igualdad sexual es un pre requisito constitucional para la transformación. Debidamente alentadas, las mujeres participan en todos las áreas de la vida - religión, política, educación, medicina, periodismo, negocios. En 1996, se incorporaron maquinarias de lo cual emanó la Comisión de Igualdad Sexual (Commission on Gender Equality), la Oficina de la Condición de las Mujeres (Office of Status of Women) y el Comité Parlamentario de Supervisión Conjunta (Parliamentary Joint Monitoring Committee).

Resulta interesante destacar que, en 2004, 43 % de las carteras ministeriales de Sudáfrica estaban ocupadas por mujeres, lo cual representa un incremento de 30% con respecto a 1999. El Presidente Thabo Mbeki confío a las mujeres importantes ministerios, incluyendo salud, educación y asuntos extranjeros. Esta es la más alta representación de las mujeres en el gabinete de Sudáfrica que alguna vez se haya visto.

Se está abordando el desplazamiento de personas durante los años del apartheid por medio de "Ley de Restitución de Tierras" ("Land Restitution Act"), que podría ayudar a aliviar la pobreza. En las zonas rurales las mujeres no tienen facilidad para obtener sus propias tierras. Sin embargo, en varias provincias hay casos de mujeres que están cultivando sus tierras, recientemente adquiridas, con gran éxito.

La violencia doméstica, en particular contra las mujeres y niños, es un aspecto vergonzoso de la sociedad sudafricana, que no reconoce fronteras culturales ni económicas. Las investigaciones han demostrado que aproximadamente una de cada seis mujeres en Sudáfrica está viviendo en una relación abusiva. Las cifras de violaciones en Sudáfrica (incluyendo la violación de niños) se encuentran entre las más altas del mundo, lo cual empeora el problema del VIH/SIDA. 

Iglesias

Se respira un gran sentimiento religioso en el país - de acuerdo con el censo de 1996, 84 % de la población pertenece a la fe cristiana. Aproximadamente 3 por ciento de la población indicó que profesaba otras religiones, entre otras Hindú (1,5 por ciento), el Islam (1,5 por ciento), el Judaísmo (0,2 por ciento), el Budismo, el Confucionismo y el Rastafarianismo.

Los colonos europeos trajeron la Cristiandad a Sudáfrica: los holandeses en 1652, y muchos otros países, incluyendo Gran Bretaña, Francia y Alemania establecieron centros de misión en toda el área.  

Hoy, las Iglesias Independientes Africanas constituyen el más grande grupo de iglesias cristianas. Hay 4.000 o más Iglesias Independientes Africanas, con un total de más de 10 millones de feligreses. Las Iglesias Independientes Africanas consisten principalmente de iglesias Zionistas o Apostólicas e incluyen algunas iglesias Pentecostales. La Iglesia Cristiana Zion es la más grande de las Iglesias Independientes Africanas profesada por 10,7 por ciento de la población, y la Apostólica es la tercera más grande profesada por 9,8 por ciento de la población. Las Iglesias Independientes Africanas atraen personas de áreas rurales y urbanas.

La familia de iglesias Reformadas Holandesas incluyen las iglesias Nederduits Gereformeerde, Nederduits Hervormde y Gereformeerde, que componen aproximadamente 9,8 por ciento de la población.

La Iglesia Católica Romana incluye aproximadamente a 9,5 por ciento de la población.

Entre otras Iglesias Cristianas se pueden citar:
Iglesia Metodista (7,8 por ciento),
Iglesia de la Provincia de Sudáfrica (Anglicana, 4,4 por ciento),
Iglesias Luteranas (2,9 por ciento)
Iglesias Presbiterianas (2,0 por ciento),
Iglesia Congregacional (1,2 por ciento),
Iglesias Bautistas (1 por ciento)
Iglesia Episcopal de Etiopía
Ejército de Salvación
Iglesia Ortodoxa Cóptica
Ortodoxa Griega

Las iglesias Pentecostales tradicionales más grandes son la Misión de Fe Apostólica, Asambleas de Dios y la Iglesia del Evangelio.

Aproximadamente 13 por ciento del total de la población declara no tener afiliación alguna a ninguna organización formal religiosa. La mayoría de estas personas adhiere a religiones tradicionales indígenas.

El Consejo Sudafricano de Iglesias (South African Council of Churches) es una amplia hermandad de 23 iglesias miembro y miembro observador junto con una cantidad de organizaciones eclesiales.

Un nuevo espíritu ecuménico está llevando a una cooperación más estrecha entre las diferentes iglesias, de la cual el Día Internacional de la Oración es un importante ejemplo.

A lo largo de los años las iglesias también han mantenido el Manyano (asociaciones de mujeres), que vincula a mujeres de color elegidas de diversas denominaciones, dándoles una identidad manifestada en uniformes distintivos.

De muchas maneras, las mujeres son la columna vertebral de la fe cristiana, cumpliendo verazmente su rol como testigos de la comunidad cristiana. Continúan siendo la mayoría de adoradoras, viven su fe en amorosos trabajos de caridad y son conocidas por sus dones para recaudar fondos.

En algunas denominaciones las mujeres son ordenadas, sin embargo las posiciones de liderazgo en la iglesia aún tienden a ser ocupadas por los hombres.

Vivienda

La población de color fue removida a la fuerza de las ciudades y se declaró ilegal residir allí cuando el parlamento aprobó la ley en 1950, conocida como Ley de Grupos de Áreas. El gobierno Nacionalista marcó diferentes áreas residenciales de acuerdo con los grupos raciales. Las primeras viviendas construidas a lo ancho del país por el gobierno Nacionalista para la población de color que había sido desplazada fueron pequeñas casas de dos ambientes. Esta ley injusta provocó enojo, amargura y pérdida de lo que las personas habían trabajado por años. Desde 1994, sin embargo, la población fue libre de elegir dónde deseaba vivir. De todos modos, existe una escasez de vivienda a lo largo del país y se ha asumido el compromiso de mejorar el estándar de vida para la mayoría de la población. Este problema es exacerbado por el influjo de millones de inmigrantes ilegales.

Niños y Adolescentes

De acuerdo con las estimaciones de 2003, se producen 18,87 nacimientos por cada mil personas, y 30% de la población es menor de 14 años, lo cual otorga a la nación sudafricana una sorprendente edad promedio de 24.5 años. La pobreza y el VIH/SIDA se han cobrado numerosas víctimas en los niños. Debido a las características pandémicas de la enfermedad, las estadísticas apuntan a un creciente número de huérfanos, muchos de los cuales también están infectados. La violencia contra los niños y las violaciones a niñas jóvenes, incluso bebés, es exorbitante y los embarazos de adolescentes son comunes. En todas las ciudades se puede ver un gran número de niños que viven en la calle y que no conocen otro tipo de vida.

Lamentablemente para nuestros niños, Sudáfrica se ha convertido en un centro de trasbordo de heroína, hachís, marihuana y posiblemente cocaína. Drogas provenientes de Nigeria, Sudamérica e India están entrando ilegalmente al país, conllevando a un incremento de las actividades delictivas armadas y poniendo a nuestros niños en riesgo.  

La iglesia, el gobierno y la sociedad están profundamente preocupados por la situación y el esfuerzo concertado está comenzando a producir un cambio. El Fondo para los Niños Nelson Mandela (Nelson Mandela's Children's Fund) se está encargando de las necesidades de los niños, de su escolaridad y capacitación, y les está dando esperanza para el futuro. A su vez, el gobierno y la iglesia han dispuesto instituciones de bienestar social y mujeres de todas las culturas y denominaciones, algunas trabajando solas, otras con organizaciones no gubernamentales (ONG) o la iglesia, están ayudando a rescatar a los niños de las calles, de las drogas y del VIH/SIDA.

En el siguiente sitio Web se puede encontrar una revisión concisa sobre varios temas: historia de Sudáfrica incluyendo el reinado del apartheid, biografías e historias de sudafricanos que lucharon por el cambio, nuevas corrientes, informes sobre comités y ministerios y otra información de interés. Este sitio Web fue una de las fuentes utilizadas en la creación de esta información general.

http://www.southafrica.info

Sitio Web oficial de la Comisión de Verdad y Reconciliación (Truth and Reconciliation Commission, TRC): http://www.doj.gov.za/trc/

En este sitio Web se citan los testimonios textuales de aquellas personas que aparecieron en la comisión. Hay algunas que comentan cómo perdonaron a sus abusadores, cómo la fe los guió y los sostuvo a través de los dolores físicos del maltrato y la tortura, y cómo se apoyaron en Dios cuando lloraban la muerte de sus familiares asesinados.

Estos testimonios también son recursos para los estudios de Biblia.

"El Dios de las Sorpresas" (The "God of Surprises") por el Prof. Piet Meiring, en

http://www.gospelcom.net/rec/MB-April00meiring.html

También se puede encontrar en la página Web oficial del TRC antes mencionado.

Libros

"No hay futuro sin perdón" ("No Future Without Forgiveness") por el Arzobispo Desmond Tutu

"Crónicas de la Comisión de la Verdad" ("Chronicles of the Truth Commission") compiladas por el Prof. Piet Meiring

Resumen

Después de más de 4 décadas de opresión y apartheid, Sudáfrica está aún en un estado de cambio y, como cristianos, tenemos una perspectiva singular y muy importante para contribuir con nuestra sociedad en su camino de transición y transformación. Es necesario que enfrentemos este cambio a la luz de nuestra fe.

Inevitablemente el cambio conlleva muchos males. Pero a pesar de todos los males, el nuestro es un país vibrante, económicamente fuerte y bendecido con el deseo de sobrevivir y prosperar. En todos sus esfuerzos, las diversos rostros de esta nación arco iris se tornan, gracias a Dios, con esperanza y gratitud al Señor.

Las leyes de pase (Pass Laws) obligaban a los negros a llevar una tarjeta de identificación en todo momento. Se consideraba delito penal no poder presentar el pase si la policía lo requería. Ninguna persona negra podría salir de un área rural para dirigirse a un área urbana sin permiso de las autoridades locales.