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Norman K. Gottwald, La Biblia hebrea. Una introducción socio-literaria. Traducido por Alicia Winters. Barranquilla, Seminario Teológico Presbiteriano y Reformado de la Gran Colombia, 1992.

Con su libro Las tribus de Yavé, aparecido en el original inglés en 1979, el profesor Gottwald revolucionó la ciencia bíblica al hacer de la sociología un instrumento determinante de su interpretación. En 1985 añadió otra obra de gran erudicción y de impresionantes dimensiones como la primera, La Biblia hebrea: una introducción socio-literaria. En ella pretendía tratar juntas en una “Introducción” simultáneamente los dos métodos más recientes de la ciencia bíblica, la sociológica y la literaria. En portugués, Edições Paulinas ha producido las dos magnas obras, Tribus en 1986 y Biblia hebrea en 1988. Ahora, gracias a los desvelos de la incansable Alicia Winters, tenemos en castellano las dos obras, Tribus en 1989 y Biblia hebrea en 1992. Ambas se han producido en papel tamaño carta, en offset, en versiones encuadernadas y con pasta suave.

Norman Gottwald es profesor de Antiguo Testamento desde hace unos 15 años en el New York Theological Seminary, una institución que sirve a una población estudiantil compuesta en gran medida por pastores de edad madura en los barrios latinos y afroamericanos de esa gran urbe. Su carrera académica es digna de recordarse. Comenzó a mediados de los años cincuenta en la muy bien catalogada Andover Newton Theological School de la ciudad conservadora de Boston. Allí escribió una introducción al Antiguo Testamento en la tradición académica aceptada ( A Light to the Nations. Harper, 1959). Más tarde, en su All the Kingdoms of the Earth (Harper, 1965), un estudio de los oráculos proféticos contra las naciones, ya se asomaba una preocupación por el significado político de la literatura bíblica.

A mediados de la década de los sesenta cruzó el país para tomar una cátedra en la Berkeley Baptist Divinity School, en Berkeley, la ciudad donde se concentrarían las mayores protestas estudiantiles contra la guerra contra Vietnam pocos años más tarde. El profesor Gottwald fue concientizado en estas manifestaciones, y también permitió que la comprensión de las relaciones de opresión en el siglo XX le iluminaran sus estudios bíblicos. Fue fundador de la revista Radical Religion, que publicó bajo la dirección de Gottwald, en 1976, la obra The Bible and Liberation: Political and Social Hermeneutics. Fue un producto “radical” que en sus autores y su presentación refleja el trabajo del “colectivo” de voluntarios que la produjo. Luego del éxito de Tribus en 1979, Gottwald coordinaría una segunda y muy ampliada versión de este texto editada por Orbis en 1983.

La contribución más dramática de Gottwald a los estudios bíblicos ha sido poner sobre bases sólidas la teoría de que los orígenes de las tribus de Israel fueron insurrecciones campesinas contra los reyes de las ciudades cananeas. Esto coincidió con tanteos que ya se venían realizando en América Latina, y tuvo una acogida casi inmediata entre nosotros. El profesor Gottwald hizo una gira por América Latina en 1989, y estuvo con los biblistas populares en su reunión de Rio de Janeiro en ese año.

En su aniversario sesenta y cinco, en 1991, asumió la presidencia de la prestigiosa sociedad de biblistas de EE. UU. y Canadá, la Society of Biblical Literature. Sus colegas y alumnos lo homenajearon ese año con una hermosa colección de estudios, The Bible and the Politics of Exegesis (Cleveland, Pilgrim Press, 1991). Es decir, a pesar de haber sido una figura controversial, en un momento despedido del seminario teológico bautista de Berkeley, ha visto coronada su carrera con el reconocimiento general de sus colegas.

Y, ¿qué decir de La Biblia hebrea ? Lo primero, garantizado por el nombre de su autor, es la seriedad del enfoque y de su ejecución. Estamos ante una introducción muy completa. Además, la traducción es muy competente. Pero, ¿cuáles son las características de esta introducción? Es ante todo una introducción al debate contemporáneo de la ciencia bíblica, con un esfuerzo grande por tomar en serio las últimas discusiones. Esto le hace dar una atención desproporcionada a los estudios literarios, un campo sin duda importante, aunque aún no consolidado. Es seguro que algunos de los estudios que discute pasarán pronto al olvido. En el Primer Mundo, donde el estudiante puede comparar múltiples textos, esto tiene la virtud de señalar líneas de investigación que son prometedoras, algunas de las cuales probablemente se consolidaran. Sin embargo es más discutible entre nosotros, donde éste puede ser el único texto que el estudiante verá.

En La Biblia hebrea escribe Gottwald el investigador y no Gottwald el maestro. Su presentación exige del estudiante una gran destreza mental, en especial la habilidad de usar las referencias a discusiones y tablas anteriormente discutidas o por discutir. O sea, no se puede leer de corrido, sino siempre con la disposición de saltar hacia adelante o atrás. Las múltiples tablas son sumamente útiles, no obstante exigen una lectura disciplinada con la Biblia sobre la mesa . Los mejores estudiantes se beneficiarán grandemente con este magno texto, pero los menos dotados y disciplinados no podrán digerirlo. Esto es un serio defecto en un texto; todos los maestros sabemos que es necesario enseñarle tanto a los buenos estudiantes, como también a los que no son tan buenos.

En nuestro mundo latinoamericano es dudoso que se deba enfocar el “Antiguo Testamento” como “Biblia hebrea”. Significa excluir del campo de atención los libros deuterocanónicos, los cuales han ejercido una gran influencia, y siguen ejerciéndola. El profesor se verá forzado a suplementar el texto para satisfacer las necesidades de sus estudiantes. Por otro lado, tiene la virtud de recordarnos a los cristianos que compartimos la Biblia con las comunidades judías y que el ecumenismo no debe excluir a estos hermanos.

¡Agradecemos a Norman y a Alicia esta obra, y su disponibilidad en castellano! Es un texto útil, a pesar de los defectos señalados. Y lo será aún más si se puede imprimir en una edición cuya lectura sea más fácil; ¡ojalá así sea.

Jorge Pixley
Apartado 2555
Managua
Nicaragua